甲酸為鱗片狀或針狀結(jié)晶，具有或甲醛的氣味，易燃。相對密度1.2659。熔點(diǎn)122.4℃，沸點(diǎn)249℃，折射率1.504。蒸氣易揮發(fā)。閃點(diǎn)（閉杯）121-123℃。微溶于水，溶于、甲醇、、氯仿、、、二硫化碳、和松節(jié)油。
在100℃時(shí)迅速升華，能隨水蒸氣同時(shí)揮發(fā)。甲酸常以游離酸、酯或其衍生物的形式廣泛存在于自然界。例如，在安息香膠內(nèi)以游離酸和芐酯的形式存在；在一些植物的葉和莖皮中以游離的形式存在；在香精中以甲酯或芐酯的形式存在；在馬尿中以其衍生物馬尿酸的形式存在。
生產(chǎn)方法: 初由安息香膠干餾或用堿水水解制得，亦可由馬尿酸水解制得。甲酸的工業(yè)生產(chǎn)方法有液相空氣氧化法、次芐基三氯水解法及酐脫羧法三種，而以液相空氣氧化法普遍。和空氣通入盛有環(huán)烷酸鈷催化劑的反應(yīng)器中，在反應(yīng)溫度140-160℃，操作壓力0.2-0.3MPa的條件下進(jìn)行反應(yīng)，生成甲酸，經(jīng)蒸去未反應(yīng)的得粗甲酸，再經(jīng)減壓蒸餾，重結(jié)晶得成品。用鄰二甲酸酐脫羧法所得終產(chǎn)品不易精制，而且生產(chǎn)成本高，只在批量不大的醫(yī)藥等產(chǎn)品的制造過程中采用。
氯化法的產(chǎn)品不適于應(yīng)用于食品。甲酸有工業(yè)用、食品用、醫(yī)藥用等不同規(guī)格。食品級應(yīng)符合GB1901-80，含量在99.5%以上，熔點(diǎn)121-123℃，并對易氧化物、易碳化物、含氯化合物、灼燒殘?jiān)⒅亟饘?、砷含量等質(zhì)量指標(biāo)作了規(guī)定。原料消耗定額：1140kg/t、環(huán)烷酸鈷4kg/t。此外，由生產(chǎn)甲醛時(shí)可副產(chǎn)甲酸。